혈액을 만드는 어머니 세포(造血母細胞) 뜻으로, 정상인의 혈액 중 약 1%정도에 해당되며, 적혈구, 백혈구, 혈소판 등 모든 혈액세포를 만들어내는 능력을 가진 세포를 말합니다.

조혈모세포는 골반 뼈, 척추, 대퇴골, 흉골, 갈비뼈 등 뼈 내부에 존재하는 골수에서 대량생산되며, 산모의 태반 및 탯줄의 혈액에도 조혈모세포가 존재합니다.

기증자의 골수나 말초혈 조혈모세포는 기증 후 2-3주 이내에는 기증 전 상태로 원상회복되므로 기증자의 혈액세포 생성능력에 전혀 지장을 받지 않습니다.

백혈병, 재생불량성빈혈, 악성림프종 등 난치성 혈액종양은 조혈 기능에 장애가 생겨 정상적인 혈액을 만들어내지 못하는 질병입니다.

항암제, 방사선 등으로 이러한 병든 조혈모세포를 모두 소멸시킨 이후 건강한 조혈모세포를 이식 받으면 완치 될 수 있습니다.